Quiz Patente B sul Catalizzatore e il Sistema di Scarico: Vero o Falso

Catalizzatore e scarico: dove finiscono i gas della combustione

La combustione produce anidride carbonica e vapore acqueo, ma anche tre famiglie di inquinanti che il motore non riesce a eliminare da solo: monossido di carbonio (CO), idrocarburi incombusti (HC) e ossidi di azoto (NOx). L'impianto di scarico non si limita a espellerli: li trasforma. È la funzione del catalizzatore, e capirla spiega tutte le regole di manutenzione del capitolo.

Come funziona il catalizzatore

All'interno di un involucro metallico si trova una struttura a nido d'ape rivestita di metalli nobili — platino, palladio, rodio — che innescano reazioni chimiche senza consumarsi. Il catalizzatore ossida CO e HC trasformandoli in anidride carbonica e acqua, e riduce gli NOx riportandoli ad azoto. Da qui il nome di catalizzatore trivalente, perché agisce su tre inquinanti.

Due condizioni sono necessarie perché funzioni. La prima è la temperatura: il catalizzatore lavora solo quando è caldo, e nei primi minuti dopo l'avviamento a freddo la sua efficacia è ridotta. È il motivo tecnico per cui i tragitti brevi inquinano proporzionalmente molto di più. La seconda è la miscela corretta, sorvegliata dalla sonda lambda, che misura l'ossigeno residuo allo scarico e permette alla centralina di dosare il carburante.

Cosa lo distrugge

• Benzina con piombo o additivi non idonei: i metalli nobili si avvelenano in modo irreversibile.
• Olio o refrigerante che raggiungono la camera di combustione a causa di guasti interni.
• Accensioni irregolari prolungate: il carburante incombusto brucia nel catalizzatore e ne fonde la struttura interna.
• Urti contro ostacoli, dossi alti, marciapiedi: la struttura ceramica è fragile.
• Tentativi di avviamento a spinta ripetuti, che scaricano carburante incombusto nello scarico.

I sintomi di un impianto in avaria

Perdita di potenza e senso di motore "strozzato", tipici di un catalizzatore intasato; rumore metallico e sferragliante dal sottoscocca, segno di struttura interna sbriciolata; odore acre di uova marce; consumi in aumento; spia motore accesa; esito negativo alla prova delle emissioni in sede di revisione.

Il resto dell'impianto

Il collettore raccoglie i gas dai cilindri, i silenziatori ne abbattono la rumorosità, il terminale li espelle. Manomettere l'impianto per aumentare la rumorosità è vietato: il veicolo deve rispettare i limiti sonori di omologazione, e la modifica comporta sanzione, obbligo di ripristino e annotazione. Anche la rimozione del catalizzatore o del filtro antiparticolato è illecita, oltre a rendere il veicolo non conforme alla revisione.

Il legame con la revisione

La verifica delle emissioni fa parte della revisione periodica: prima dopo quattro anni dall'immatricolazione, poi ogni due anni. Un impianto in cattive condizioni comporta esito negativo. Vale la pena ricordare che le condizioni del catalizzatore dipendono anche da fattori apparentemente lontani — filtro dell'aria sporco, iniettori difettosi, candele consumate — perché tutto ciò che altera la combustione arriva, alla fine, allo scarico.

Verifica: 12 domande vero o falso

1. Il catalizzatore trasforma CO, HC e NOx. — VERO. È detto trivalente.
2. Il catalizzatore funziona subito dopo l'avviamento a freddo. — FALSO. Deve raggiungere la temperatura di lavoro.
3. La sonda lambda misura l'ossigeno residuo allo scarico. — VERO.
4. I tragitti brevi inquinano proporzionalmente di più. — VERO.
5. La benzina con piombo danneggia irreversibilmente il catalizzatore. — VERO.
6. Un urto contro un dosso non può danneggiare il catalizzatore. — FALSO. La struttura interna è fragile.
7. Un rumore metallico dal sottoscocca può indicare la struttura interna sbriciolata. — VERO.
8. Rimuovere il catalizzatore è consentito se il motore funziona meglio. — FALSO. È illecito.
9. Modificare lo scarico per renderlo più rumoroso è consentito. — FALSO.
10. La verifica delle emissioni fa parte della revisione periodica. — VERO.
11. Un filtro dell'aria sporco può incidere sulle emissioni allo scarico. — VERO.
12. I metalli nobili del catalizzatore si consumano a ogni reazione. — FALSO. Agiscono da catalizzatori senza consumarsi.

Le trappole di formulazione su questo argomento

La prima trappola presenta il catalizzatore come un filtro che trattiene gli inquinanti: non li trattiene, li trasforma chimicamente. La seconda ignora la condizione di temperatura, dando per scontato che l'impianto lavori sempre al massimo dell'efficacia. La terza tratta le modifiche allo scarico come questione estetica o di prestazioni, mentre riguardano l'omologazione del veicolo e sono sanzionate.