Quiz Patente B sulle Candele e l’Accensione: Vero o Falso

Le candele esistono solo su una parte dei motori

È la prima distinzione da fissare, e da sola risolve diverse domande. Le candele di accensione sono un componente dei motori a benzina, dove il carburante non si accende da solo e serve una scintilla che inneschi la combustione.

Nei motori diesel le candele di accensione non esistono. Il gasolio si accende per autocombustione: l'aria viene compressa fino a raggiungere una temperatura sufficiente, e il carburante iniettato in quel momento si incendia spontaneamente. Nei diesel si trovano invece le candelette di preriscaldo, che hanno una funzione completamente diversa — scaldare la camera di combustione all'avviamento a freddo, quando la compressione da sola non basterebbe a raggiungere la temperatura di accensione.

Due componenti con nomi simili e funzioni opposte: la candela produce la scintilla in ogni ciclo, la candeletta scalda solo in avviamento e poi smette di lavorare. Il quiz sfrutta molto questa somiglianza.

Come funziona l'accensione a benzina

Il ciclo è quello a quattro tempi — aspirazione, compressione, scoppio, scarico — e la candela interviene alla fine della fase di compressione.

La corrente a bassa tensione della batteria viene elevata a decine di migliaia di volt da una bobina, e inviata alla candela. Tra i due elettrodi della candela scocca l'arco elettrico che innesca la miscela di aria e benzina compressa. L'espansione dei gas spinge il pistone verso il basso: è la fase che produce lavoro.

Il momento in cui la scintilla scocca è determinante ed è chiamato anticipo di accensione. La combustione non è istantanea: richiede un tempo, brevissimo ma non nullo. La scintilla deve quindi scoccare prima che il pistone raggiunga il punto morto superiore, in modo che la pressione massima si sviluppi quando il pistone ha già iniziato la discesa. Nelle vetture moderne l'anticipo è gestito elettronicamente dalla centralina in funzione di regime, carico, temperatura e qualità del carburante.

I sintomi di candele in cattivo stato

Sono riconoscibili e il quiz li propone come descrizioni da interpretare.

• Avviamento difficoltoso, soprattutto a freddo o con umidità.
• Funzionamento irregolare al minimo, con vibrazioni e regime instabile.
• Perdita di potenza e ripresa fiacca, dovuta alla combustione incompleta.
• Aumento dei consumi: il carburante non bruciato non produce lavoro.
• Accensione della spia di avaria motore, perché la centralina rileva la mancata combustione in uno o più cilindri.
• Strappi in accelerazione, il classico «vuoto» quando si affonda il pedale.

Un aspetto poco noto ma importante: le candele consumate producono combustione incompleta, e il carburante non bruciato arriva nello scarico. Lì può danneggiare il catalizzatore, che è un componente costoso. Rimandare la sostituzione delle candele per risparmiare può quindi generare un danno molto più oneroso della manutenzione evitata.

Le candele sono un elemento di manutenzione programmata: si sostituiscono agli intervalli previsti dal costruttore, indipendentemente dal fatto che il motore funzioni ancora accettabilmente.

Gli altri componenti dell'impianto di accensione

• La bobina eleva la tensione. Nelle vetture recenti ogni candela ha spesso la propria bobina dedicata, montata direttamente sopra di essa.
• I cavi candela, dove presenti, trasportano l'alta tensione. Se sono deteriorati possono disperdere corrente, con perdita di scintilla soprattutto in condizioni di umidità.
• La centralina calcola il momento esatto della scintilla per ciascun cilindro.
• I sensori di posizione dell'albero motore e di battito in testa forniscono alla centralina i dati per correggere l'anticipo in tempo reale.

Il battito in testa merita una nota: è una combustione anomala e violenta che si produce quando la miscela si accende prima del previsto, tipicamente per un anticipo eccessivo o per l'uso di un carburante con numero di ottano inferiore a quello prescritto. Si manifesta con un rumore metallico sotto sforzo, e prolungato nel tempo danneggia pistoni e valvole. È la ragione tecnica per cui va usato il carburante indicato dal costruttore.

Il legame con consumi ed emissioni

Questo è il punto in cui l'argomento si collega al resto del programma, ed è quello che il quiz chiede con più frequenza.

Un impianto di accensione efficiente produce una combustione completa: tutto il carburante viene bruciato, l'energia prodotta è massima e i residui minimi. Un impianto degradato produce combustione incompleta, con tre conseguenze simultanee: meno potenza a parità di carburante, consumi più alti, emissioni di idrocarburi incombusti e monossido di carbonio nettamente maggiori.

Ne discende una conclusione che vale sia per il quiz sia nella pratica: la manutenzione dell'impianto di accensione è contemporaneamente una questione economica, ambientale e di sicurezza. Un motore che strappa in accelerazione è anche un motore su cui non si può contare durante un sorpasso o un'immissione.

Altre quattordici domande vero/falso per allenarti

• «Le candele di accensione sono presenti nei motori a benzina» — VERO.
• «I motori diesel hanno le candele di accensione» — FALSO. Hanno le candelette di preriscaldo.
• «Nel motore diesel il carburante si accende per autocombustione» — VERO.
• «Le candelette di preriscaldo lavorano continuamente durante la marcia» — FALSO. Intervengono all'avviamento a freddo.
• «La bobina eleva la tensione necessaria a produrre la scintilla» — VERO.
• «L'anticipo di accensione fa scoccare la scintilla prima del punto morto superiore» — VERO.
• «Candele usurate possono causare un avviamento difficoltoso» — VERO.
• «Candele in cattivo stato aumentano i consumi» — VERO.
• «La combustione incompleta può danneggiare il catalizzatore» — VERO.
• «Le candele si sostituiscono solo quando il motore non parte più» — FALSO. Sono manutenzione programmata.
• «Cavi candela deteriorati possono causare perdita di scintilla con l'umidità» — VERO.
• «Il battito in testa può dipendere da un carburante con ottani inferiori a quelli prescritti» — VERO.
• «Il battito in testa prolungato è innocuo per il motore» — FALSO. Danneggia pistoni e valvole.
• «Un impianto di accensione degradato aumenta le emissioni inquinanti» — VERO.

Le trappole di formulazione

Candele contro candelette. Nomi quasi identici, motori diversi, funzioni diverse. È la trappola principale dell'argomento.

Benzina contro diesel. Prima di rispondere, verifica sempre di quale tipo di motore parla la domanda: la stessa affermazione può essere vera per l'uno e falsa per l'altro.

L'anticipo. La scintilla scocca prima del punto morto superiore, non esattamente in quel punto. Le domande propongono spesso la versione sbagliata perché sembra più logica.

Manutenzione a guasto. Le domande che collegano la sostituzione delle candele al momento in cui il motore smette di funzionare sono false: si tratta di manutenzione programmata.