Fra il motore e l'aria esterna c'è un tubo, e su quel tubo sono montati due dispositivi che fanno lavori completamente diversi. Il silenziatore si occupa del rumore, la marmitta catalitica si occupa delle sostanze emesse. Entrambi sono progettati con precisione, entrambi si deteriorano con il tempo, ed entrambi sono oggetto di modifiche fai da te che il listato ministeriale elenca fra le risposte sbagliate.
Attorno a questi due componenti il blocco affronta due domande più generali: da dove viene davvero il rumore di un veicolo, e quali comportamenti riducono concretamente le emissioni. In entrambi i casi la risposta è meno intuitiva di quanto sembri. Sotto trovi la parte descrittiva e poi venti quiz vero o falso con le spiegazioni.
Il rumore non viene solo dal motore
È la prima idea da correggere. Il rumore complessivo di un veicolo in movimento nasce da almeno quattro sorgenti diverse, e alle velocità ordinarie il motore non è nemmeno la principale.
C'è il rotolamento degli pneumatici sull'asfalto, che cresce con la velocità e diventa dominante già a velocità urbane sostenute. C'è la resistenza aerodinamica, che produce fruscio attorno alla carrozzeria e agli specchietti. Ci sono i freni, che quando le guarnizioni sono consumate o vetrificate emettono stridii penetranti. E c'è il dispositivo acustico, cioè il clacson, che è l'unico rumore prodotto deliberatamente.
Ne discende una conseguenza pratica: il modo più efficace per ridurre il rumore emesso non è intervenire sul motore ma cambiare la condotta di guida. Evitare brusche frenate e forti accelerazioni riduce insieme lo stridio degli pneumatici, il regime del motore e le sollecitazioni all'impianto. È l'intervento più economico e immediato che esista.
- Guida fluida → riduce insieme rumore, consumi ed emissioni
- Silenziatore efficiente e approvato → riduce il rumore allo scarico
- Freni in ordine → eliminano stridii in frenata
- Clacson usato il meno possibile → è l'unico rumore volontario
- Pneumatici e velocità → il rotolamento cresce con l'andatura
Il silenziatore: come funziona e perché non si modifica
Il silenziatore non blocca il rumore: lo trasforma. All'interno è composto da camere di espansione e da setti forati, attraverso i quali i gas passano perdendo pressione e velocità. Le onde sonore vengono riflesse più volte e si annullano parzialmente fra loro, e ciò che esce dal terminale è molto più silenzioso di quanto entrasse.
È un equilibrio calibrato dal costruttore fra riduzione del rumore e contropressione accettabile per il motore. Ogni modifica lo rompe, e il listato ne elenca tre.
La prima è praticare fori nel silenziatore. È l'esatto contrario del suo funzionamento: i fori creano vie di fuga dirette per i gas e per le onde sonore, che escono senza attraversare le camere di espansione. Il rumore aumenta, non diminuisce.
La seconda è sostituire il tubo di scarico con uno di diametro più piccolo. Il diametro non è una manopola del volume: una sezione ridotta aumenta la contropressione e altera il funzionamento del motore, senza produrre alcun beneficio acustico affidabile.
La terza è eliminare la parte finale della marmitta, cioè rimuovere proprio la sezione in cui l'abbattimento è maggiore. È la modifica che produce l'aumento di rumore più marcato ed è, non a caso, quella praticata da chi cerca esattamente quel risultato.
La regola
Il silenziatore deve essere efficiente e di tipo approvato. L'approvazione certifica che quel dispositivo, su quel veicolo, rispetta i limiti di rumorosità: un terminale non approvato può essere perfettamente costruito e comunque emettere più di quanto la norma consenta.
La marmitta catalitica e il motore freddo
Il catalizzatore è un dispositivo passivo: al suo interno un supporto ceramico a nido d'ape, rivestito di metalli preziosi, favorisce reazioni chimiche che trasformano gli inquinanti in sostanze meno dannose. Non consuma nulla e non ha parti in movimento — ma ha una condizione di funzionamento precisa: la temperatura.
Sotto una certa soglia termica le reazioni non avvengono, o avvengono in misura ridottissima. Ne consegue il dato che il listato verifica e che contraddice l'intuizione: nei veicoli dotati di marmitta catalitica l'inquinamento non è minore subito dopo l'accensione. È esattamente il contrario: i primi minuti a motore freddo sono la fase più inquinante dell'intero viaggio, perché la combustione è meno efficiente e il catalizzatore non lavora ancora.
Da qui due conseguenze pratiche. La prima è evitare di usare il veicolo per brevi percorsi: un tragitto di pochi minuti si svolge interamente nella fase peggiore, e ripetuto più volte al giorno produce emissioni sproporzionate rispetto ai chilometri percorsi. La seconda è che accelerare ripetutamente da fermo per scaldare il motore non riduce nulla: aggiunge carburante bruciato male proprio quando il sistema di abbattimento è inattivo.
Il catalizzatore si esaurisce
Non dura quanto il veicolo. Il supporto può intasarsi, il rivestimento catalitico degradarsi, la struttura ceramica rompersi per urti o shock termici. Un catalizzatore deteriorato o esausto va sostituito: continua a fare da tubo, ma smette di fare ciò per cui esiste, e il veicolo torna a emettere come se non lo avesse mai avuto.
Cosa riduce davvero le emissioni
L'ultimo gruppo di domande distingue gli interventi efficaci da quelli inventati, e vale la pena tenerli separati. Il legame fra stile di guida, consumi ed emissioni è trattato in dettaglio nel quiz su consumi e guida ecologica; qui interessa il criterio con cui riconoscere, in una frase d'esame, se l'azione descritta fa lavorare il motore di più o di meno.
Funzionano l'alleggerimento del veicolo, perché meno massa significa meno energia necessaria a muoverla; la scelta di alimentazioni alternative come elettrico, metano o GPL, che a parità di percorso emettono meno inquinanti locali; lo spegnimento del motore durante gli arresti prolungati, perché un motore al minimo produce emissioni senza generare alcuno spostamento; e la rinuncia ai percorsi molto brevi, per la ragione appena vista.
Non funzionano invece due comportamenti che il listato propone come benefici. Sistemare i bagagli sul tetto peggiora l'aerodinamica e aumenta consumi ed emissioni: è l'opposto di ciò che si vorrebbe ottenere. E circolare sempre con marce basse mantiene il motore a regimi elevati senza produrre velocità, cioè nella condizione di minore efficienza possibile.
Il fumo come indicatore
Un'ultima nota diagnostica: una maggiore emissione di fumo dallo scarico è sintomo di maggiore inquinamento. Lo scarico di un motore in buone condizioni è praticamente incolore, e ogni volta che diventa visibile — scuro, azzurrognolo, biancastro in modo persistente — segnala che qualcosa nella combustione o nella lubrificazione non funziona come dovrebbe. L'inquinamento prodotto da un veicolo dipende in larga parte dal suo stato di manutenzione, e un funzionamento irregolare del motore si traduce direttamente in emissioni più alte.
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Mettiti alla prova: vero o falso?
Le venti affermazioni che seguono arrivano dal capitolo del quiz ministeriale dedicato al rumore e all'inquinamento prodotti dal veicolo. Sono domande che si giocano quasi sempre sullo stesso meccanismo: una manutenzione o un comportamento vengono presentati come "soluzione" quando in realtà sono l'esatto contrario. Leggi ogni frase fino in fondo prima di rispondere, perché il verbo finale cambia tutto.
1. Il rumore prodotto dai veicoli a motore si può diminuire con una guida corretta, che eviti brusche frenate o forti accelerazioni
2. Il rumore prodotto dai veicoli a motore è causato solo dal motore
3. Per diminuire il rumore emesso dai veicoli a motore è necessario che il dispositivo silenziatore (marmitta) sia efficiente e di tipo approvato
4. Per diminuire il rumore prodotto dai veicoli a motore è necessario far controllare i freni se emettono rumore durante le frenate, sostituendoli se necessario
5. Per diminuire il rumore emesso dai veicoli a motore si deve suonare il clacson il meno possibile
6. Per diminuire il rumore emesso dai veicoli a motore è opportuno praticare dei fori nel dispositivo silenziatore (marmitta)
7. Per diminuire il rumore emesso dai veicoli a motore si deve sostituire il tubo di scarico, usandone uno di diametro più piccolo
8. Per diminuire il rumore emesso dai veicoli a motore basta eliminare la parte finale della marmitta
9. Per diminuire l'inquinamento dell'aria provocato dai veicoli con motore a scoppio, bisogna sostituire la marmitta catalitica quando la stessa è deteriorata o esausta
10. Per diminuire l'inquinamento dell'aria provocato dai veicoli, bisogna accelerare ripetutamente da fermo, per tenere caldo il motore e migliorarne il rendimento
11. Nei veicoli dotati di marmitta catalitica, l'inquinamento dell'aria è minore subito dopo l'accensione del motore, quando la temperatura è ancora bassa
12. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli può dipendere da un funzionamento irregolare del motore
13. Una maggiore emissione di fumo dallo scarico è sintomo di maggior inquinamento causato dal motore
14. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli è dovuto per la maggior parte ai gas di scarico, generati dalla combustione all'interno del motore
15. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può diminuire se si alleggerisce il peso del veicolo
16. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può essere ridotto, scegliendo veicoli con alimentazione elettrica, a metano o GPL
17. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può diminuire se si spegne il motore, in caso di arresto prolungato
18. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può essere ridotto, evitando di usare il veicolo per brevi percorsi
19. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può diminuire se si sistemano i bagagli sul tetto dell'autovettura
20. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può diminuire se si circola sempre con marce basse
Soluzioni commentate, domanda per domanda
Qui sotto trovi ogni affermazione con la risposta corretta e la spiegazione tecnica del perché. Ogni domanda porta il suo numero ministeriale: puoi usarlo per ritrovarla nel libro dei quiz o nell'app Noigui.
1. Il rumore prodotto dai veicoli a motore si può diminuire con una guida corretta, che eviti brusche frenate o forti accelerazioni
Risposta: VERO — Il livello sonoro di un'auto non è un valore fisso: dipende in larga parte dal regime di rotazione del motore e dalle sollecitazioni meccaniche. Accelerare bruscamente porta il motore ad alti giri, dove l'emissione sonora cresce in modo più che proporzionale; frenare di colpo fa stridere pastiglie e pneumatici. Una guida fluida, con cambi di marcia anticipati e decelerazioni graduali, riduce il rumore senza toccare un solo componente del veicolo.
2. Il rumore prodotto dai veicoli a motore è causato solo dal motore
Risposta: FALSO — Il motore è solo una delle sorgenti. Il contatto pneumatico-asfalto diventa la sorgente dominante già oltre i 50 km/h circa; a questi si aggiungono il fruscio aerodinamico della carrozzeria, lo stridio dei freni, le vibrazioni della carrozzeria e del carico, il clacson. Anche un veicolo elettrico, che il motore quasi non lo si sente, continua a produrre rumore di rotolamento.
3. Per diminuire il rumore emesso dai veicoli a motore è necessario che il dispositivo silenziatore (marmitta) sia efficiente e di tipo approvato
Risposta: VERO — Il silenziatore è il componente che, lungo la linea di scarico, abbatte l'onda di pressione generata dagli scoppi in camera di combustione. Deve essere sia efficiente (non forato, non corroso, non sfondato) sia di tipo approvato: le due condizioni vanno insieme. Un terminale non omologato, anche se nuovo, non garantisce il livello sonoro previsto dalla legge.
4. Per diminuire il rumore prodotto dai veicoli a motore è necessario far controllare i freni se emettono rumore durante le frenate, sostituendoli se necessario
Risposta: VERO — Un freno che fischia o stride sta segnalando due cose insieme: sta producendo rumore e, quasi sempre, sta funzionando male (pastiglie consumate fino al supporto metallico, dischi rigati). Sostituirlo elimina la sorgente sonora e, allo stesso tempo, restituisce efficienza frenante. È uno dei rari casi in cui l'intervento contro il rumore coincide con un intervento di sicurezza.
5. Per diminuire il rumore emesso dai veicoli a motore si deve suonare il clacson il meno possibile
Risposta: VERO — Il dispositivo di segnalazione acustica è per legge un mezzo di avvertimento, non un modo di comunicare con gli altri utenti. Nei centri abitati il Codice ne consente l'uso solo in caso di effettivo pericolo, e in alcuni tratti è vietato del tutto. Usarlo il meno possibile è quindi insieme un obbligo giuridico e la misura antirumore più immediata che esista.
6. Per diminuire il rumore emesso dai veicoli a motore è opportuno praticare dei fori nel dispositivo silenziatore (marmitta)
Risposta: FALSO — È il contrario esatto. Il silenziatore attenua il rumore facendo attraversare ai gas una serie di camere e setti che dissipano l'energia dell'onda sonora. Praticare fori significa aprire una via di fuga diretta ai gas: il rumore aumenta bruscamente. Oltre a essere inefficace, la modifica rende il veicolo non conforme al tipo omologato.
7. Per diminuire il rumore emesso dai veicoli a motore si deve sostituire il tubo di scarico, usandone uno di diametro più piccolo
Risposta: FALSO — Il diametro del condotto non è il parametro che governa il rumore: a decidere sono le camere di espansione e i materiali fonoassorbenti interni al silenziatore. Restringere il tubo di scarico crea per giunta una contropressione anomala che peggiora il rendimento del motore, aumenta i consumi e può danneggiare valvole e turbina. Nessun beneficio acustico, molti danni meccanici.
8. Per diminuire il rumore emesso dai veicoli a motore basta eliminare la parte finale della marmitta
Risposta: FALSO — La parte terminale non è un accessorio estetico: è il tratto in cui avviene l'ultima fase di attenuazione dell'onda sonora. Toglierla equivale a togliere l'ultimo filtro acustico, con un aumento immediato e molto percepibile del rumore. È inoltre un'alterazione delle caratteristiche costruttive del veicolo, sanzionabile e causa di mancata revisione.
9. Per diminuire l'inquinamento dell'aria provocato dai veicoli con motore a scoppio, bisogna sostituire la marmitta catalitica quando la stessa è deteriorata o esausta
Risposta: VERO — Il catalizzatore contiene metalli nobili che trasformano monossido di carbonio, idrocarburi incombusti e ossidi di azoto in sostanze meno dannose. Questi metalli si degradano con i chilometri e con l'uso di carburante non adatto: quando il catalizzatore è "esausto" la reazione non avviene più e le emissioni tornano ai valori di un motore senza trattamento. Sostituirlo è l'unico modo di ripristinare la funzione.
10. Per diminuire l'inquinamento dell'aria provocato dai veicoli, bisogna accelerare ripetutamente da fermo, per tenere caldo il motore e migliorarne il rendimento
Risposta: FALSO — È una vecchia abitudine, oggi tecnicamente sbagliata e vietata dal buon senso oltre che dai regolamenti locali. Accelerare da fermo significa bruciare carburante senza produrre alcun lavoro utile: le emissioni salgono, il rumore anche. Il motore moderno raggiunge la temperatura di esercizio molto più in fretta viaggiando a carico moderato che restando fermo a dare gas.
11. Nei veicoli dotati di marmitta catalitica, l'inquinamento dell'aria è minore subito dopo l'accensione del motore, quando la temperatura è ancora bassa
Risposta: FALSO — Il catalizzatore lavora solo sopra una certa soglia di temperatura, intorno ai 250-300 °C. Nei primi minuti dopo l'avviamento a freddo è ancora inattivo e i gas lo attraversano praticamente senza essere trasformati: è la fase in cui il veicolo inquina di più, non di meno. È anche il motivo per cui i tragitti molto brevi hanno un impatto sproporzionato.
12. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli può dipendere da un funzionamento irregolare del motore
Risposta: VERO — Una candela che non scocca, un iniettore sporco, una sonda lambda difettosa alterano il rapporto aria-carburante: la combustione diventa incompleta e nello scarico finiscono idrocarburi non bruciati e monossido di carbonio in quantità anomale. Il motore che "strappa" o vibra al minimo non è solo un problema di comfort: è una fonte di emissioni fuori norma.
13. Una maggiore emissione di fumo dallo scarico è sintomo di maggior inquinamento causato dal motore
Risposta: VERO — Il fumo visibile è particolato e prodotto di combustione incompleta: fumo nero indica eccesso di carburante, fumo azzurrognolo indica olio che entra in camera di combustione, fumo bianco persistente indica liquido di raffreddamento. In tutti i casi il colore denuncia un guasto e un aumento delle sostanze immesse nell'atmosfera. Un veicolo in ordine, a motore caldo, non deve fumare.
14. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli è dovuto per la maggior parte ai gas di scarico, generati dalla combustione all'interno del motore
Risposta: VERO — La combustione del carburante produce anidride carbonica, monossido di carbonio, ossidi di azoto, idrocarburi incombusti e particolato: è di gran lunga la quota principale delle emissioni di un'auto. Esistono anche emissioni non allo scarico — polveri da freni, pneumatici e asfalto, evaporazione del carburante — ma restano minoritarie rispetto a ciò che esce dal terminale.
15. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può diminuire se si alleggerisce il peso del veicolo
Risposta: VERO — Il carburante serve a muovere una massa: più massa, più energia richiesta, più prodotti di combustione. Viaggiare con il portabagagli pieno di oggetti inutili o con un portapacchi montato tutto l'anno fa aumentare consumi ed emissioni in modo misurabile. Alleggerire il veicolo è la misura anti-inquinamento che costa meno di tutte: basta svuotare il bagagliaio.
16. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può essere ridotto, scegliendo veicoli con alimentazione elettrica, a metano o GPL
Risposta: VERO — Il metano e il GPL bruciano in modo più pulito della benzina e soprattutto del gasolio, con meno particolato e meno idrocarburi incombusti. Il veicolo elettrico non ha emissioni allo scarico, perché non c'è combustione a bordo. La scelta dell'alimentazione è quindi una leva reale sulle emissioni, ed è la ragione per cui questi veicoli sono spesso esclusi dai blocchi del traffico.
17. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può diminuire se si spegne il motore, in caso di arresto prolungato
Risposta: VERO — Un motore acceso e fermo consuma carburante producendo zero spostamento: ogni minuto al minimo è emissione pura. Per questo il Codice impone di spegnere il motore durante le soste prolungate, per esempio in coda a un passaggio a livello chiuso o durante il rifornimento, e per questo i veicoli recenti montano il sistema Start&Stop che lo fa automaticamente.
18. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può essere ridotto, evitando di usare il veicolo per brevi percorsi
Risposta: VERO — Sui tragitti di pochi chilometri il motore e il catalizzatore non arrivano mai alla temperatura di esercizio: si viaggia interamente nella fase in cui la miscela è arricchita e il trattamento dei gas non funziona. Le emissioni per chilometro percorso risultano molto più alte che in un tragitto lungo. Per gli spostamenti brevi, a piedi o in bicicletta si inquina meno e spesso si arriva prima.
19. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può diminuire se si sistemano i bagagli sul tetto dell'autovettura
Risposta: FALSO — Il bagaglio sul tetto peggiora nettamente la penetrazione aerodinamica: il motore deve vincere una resistenza all'avanzamento maggiore, quindi consuma di più e inquina di più, tanto più quanto si viaggia veloci. Il portapacchi va montato solo quando serve davvero e smontato subito dopo. Il tetto carico ha anche un effetto sulla stabilità e sull'altezza d'ingombro del veicolo.
20. L'inquinamento dell'aria prodotto dai veicoli a motore può diminuire se si circola sempre con marce basse
Risposta: FALSO — Con una marcia bassa il motore gira ad alto regime per ottenere la stessa velocità: consuma di più, scalda di più, fa più rumore e produce più gas di scarico. Il criterio corretto è opposto: inserire il rapporto più alto compatibile con la velocità e con la richiesta di coppia, mantenendo il motore in un regime elastico. È la base della cosiddetta guida ecologica.
Le trappole di formulazione su questo argomento
"Solo il motore",Ogni volta che una frase sul rumore contiene la parola solo, diffida: il rumore di un veicolo nasce da motore, pneumatici, freni, aria e clacson insieme.
Forare, tagliare, restringere,Tutte le modifiche alla linea di scarico proposte nei quiz come rimedio al rumore sono false: forare la marmitta, eliminarne la parte finale, montare un tubo di diametro minore aumentano il rumore o danneggiano il motore.
Il catalizzatore a freddo,La domanda 25107 è la più sbagliata del gruppo: subito dopo l'accensione il catalizzatore è freddo e inattivo, quindi si inquina di più, non di meno.
Marce basse e bagagli sul tetto,Sono le due "soluzioni" che peggiorano la situazione: alto regime di rotazione e resistenza aerodinamica fanno salire consumi ed emissioni.
Alleggerire sì, accelerare da fermo no,Tutto ciò che riduce massa e lavoro inutile del motore è vero; tutto ciò che fa girare il motore senza spostare il veicolo è falso.
Domande frequenti
Quante domande sul rumore e sull'inquinamento ci sono nella scheda d'esame?
Non esiste un numero fisso: la scheda ministeriale è composta da 30 affermazioni estratte dall'intero archivio e questo capitolo può fornirne una o due, a volte nessuna. Sono però domande "regalate" se si conosce il meccanismo, perché quasi tutte si risolvono chiedendosi se l'azione descritta fa lavorare di più o di meno il motore.
Modificare la marmitta è solo una questione di rumore?
No. Un impianto di scarico diverso da quello omologato costituisce alterazione delle caratteristiche costruttive del veicolo: comporta una sanzione amministrativa, il ritiro della carta di circolazione per la visita di controllo e l'esito negativo alla revisione. Al rumore si aggiunge quindi un problema documentale.
Perché i tragitti brevi inquinano tanto?
Perché il motore a freddo lavora con una miscela più ricca di carburante e il catalizzatore, finché non raggiunge la sua temperatura di funzionamento, lascia passare i gas senza trasformarli. Il risultato è che i primi chilometri pesano, in termini di emissioni, molto più dei successivi.
Il veicolo elettrico è silenzioso e quindi non fa rumore?
Il motore elettrico è quasi silenzioso, ma il rumore di rotolamento dei pneumatici resta e diventa dominante già a velocità urbane medie. Per questo i veicoli elettrici devono essere dotati di un dispositivo che genera un suono artificiale alle basse velocità, così da essere percepiti dai pedoni.
Cosa si controlla alla revisione in materia di emissioni?
Si misura la composizione dei gas allo scarico e, per i motori diesel, l'opacità del fumo. Valori fuori tolleranza determinano l'esito negativo della revisione: sono spesso il sintomo di un catalizzatore esausto, di una sonda lambda guasta o di una combustione irregolare.