Guida ecologica: come consumare meno senza guidare più lentamente

Il consumo di un'auto è deciso per una parte sorprendente dal conducente. A parità di veicolo, di percorso e di traffico, lo scarto tra una guida attenta e una guida distratta si misura in decine di punti percentuali, e si ottiene senza rinunciare a un minuto di viaggio. La guida ecologica non è una disciplina per appassionati: è un insieme di abitudini che riducono la spesa, la manutenzione e le emissioni allo stesso tempo.

Questa pagina raccoglie le tecniche che funzionano davvero, distinguendole da quelle che circolano da decenni senza fondamento. Diverse riguardano ciò che accade prima di mettere in moto, ed è proprio lì che si perde la maggior parte del carburante.

Prima di partire: quello che si spreca da fermi

La pressione degli pneumatici è la variabile con il miglior rapporto tra fatica e risultato. Uno pneumatico sgonfio aumenta la resistenza al rotolamento, consuma di più, si usura in modo irregolare e allunga gli spazi di frenata. Il valore corretto è quello indicato dal costruttore, che sui veicoli recenti prevede spesso una pressione più alta a pieno carico, e va controllato a pneumatico freddo.

Il secondo elemento è il carico inutile. Ogni chilogrammo trasportato senza motivo costa carburante, ma il peso è meno importante della forma: barre portatutto e box da tetto lasciati montati fuori stagione producono una resistenza aerodinamica che si paga a ogni chilometro, in modo particolarmente evidente sopra i cento all'ora. Smontarli quando non servono vale più di svuotare il bagagliaio.

Il terzo è il motore acceso da fermi. Su questo il codice della strada è esplicito e prevede una sanzione specifica: è vietato tenere il motore acceso durante la sosta del veicolo allo scopo di mantenere in funzione l'impianto di condizionamento, con una sanzione amministrativa da 223 a 444 euro. È una delle poche prescrizioni ambientali del codice accompagnate da un importo tutt'altro che simbolico.

Un'ultima verifica riguarda la manutenzione. Filtro dell'aria intasato, olio non conforme alle specifiche e candele oltre il chilometraggio previsto incidono sul consumo in modo silenzioso, perché non producono alcun sintomo evidente. È la ragione per cui un aumento graduale dei consumi va indagato come un segnale tecnico e non attribuito automaticamente al traffico.

Le tecniche che funzionano davvero

Una volta in movimento, il risparmio si concentra in poche azioni ripetute migliaia di volte.

• Cambiare marcia presto. I motori moderni erogano coppia a regimi bassi. Salire di marcia appena la trazione lo consente, senza far urlare il motore, è la singola abitudine con l'effetto maggiore nel percorso urbano.
• Accelerare con decisione, non con violenza. Contrariamente all'intuizione, un'accelerazione lenta e prolungata mantiene il motore in un regime inefficiente più a lungo. Meglio raggiungere rapidamente la velocità di crociera e stabilizzarsi.
• Leggere la strada. Anticipare un semaforo, una coda o una rotatoria consente di rilasciare l'acceleratore invece di frenare. Ogni frenata è energia già pagata che viene dissipata in calore.
• Usare il freno motore. Nei motori a iniezione elettronica, in rilascio con marcia inserita, l'alimentazione viene interrotta. Rallentare a piede alzato con la marcia inserita consuma meno che scalare in folle, e in più mantiene il veicolo controllabile.
• Mantenere una velocità costante. Le oscillazioni continue tra accelerazione e frenata sono la firma dei consumi alti in autostrada. Dove il traffico lo consente, il regolatore di velocità aiuta.
• Ridurre la velocità di crociera. La resistenza dell'aria cresce con il quadrato della velocità: passare da centotrenta a centodieci all'ora ha un effetto sui consumi molto più grande di quanto la differenza di velocità suggerisca, e su un viaggio di due ore costa pochi minuti.

Le credenze da abbandonare

Alcune convinzioni molto diffuse appartengono a un'epoca in cui le auto funzionavano diversamente, e oggi fanno perdere carburante invece di risparmiarlo.

• Riscaldare il motore da fermi. Su un motore moderno è inutile e dannoso. Il modo corretto di portarlo in temperatura è partire subito guidando dolcemente per i primi chilometri.
• Procedere in folle in discesa. Non risparmia nulla, perché in folle il motore consuma per restare acceso, mentre in rilascio con la marcia inserita l'alimentazione viene interrotta. In più si perde il controllo offerto dal freno motore.
• Spegnere il motore a ogni sosta breve manualmente. Ha senso oltre una certa durata, ma i sistemi automatici presenti sulle auto recenti gestiscono questa logica meglio di qualsiasi valutazione a occhio, tenendo conto della temperatura e dello stato della batteria.
• Aprire i finestrini è sempre meglio del climatizzatore. È vero a bassa velocità in città, dove la resistenza aerodinamica è trascurabile. In autostrada la turbolenza generata dai finestrini aperti costa quanto o più del compressore.
• Il pieno la mattina presto rende di più. La differenza di densità del carburante tra le ore del giorno è irrilevante rispetto a qualunque altra variabile, e i distributori erogano da serbatoi interrati a temperatura pressoché costante.

Perché il consumo dichiarato non è il tuo

I valori riportati nelle schede tecniche derivano da un ciclo di omologazione standardizzato, che dal settembre 2018 è quello armonizzato a livello mondiale e che ha sostituito il precedente ciclo europeo. È più realistico del suo predecessore, ma resta una prova di laboratorio con profili di velocità, temperature e carichi definiti.

Lo scarto rispetto alla realtà non dipende dalla malafede del costruttore ma da variabili che nessun ciclo può riprodurre: il tuo percorso, la lunghezza dei tragitti, la temperatura esterna, il traffico, il carico, la pressione degli pneumatici e il tuo modo di guidare. Il valore dichiarato serve a confrontare due auto tra loro, non a prevedere la tua bolletta.

Il dato più utile è quello che si costruisce da sé: qualche pieno consecutivo annotando chilometri percorsi e litri erogati, con lo stesso distributore e lo stesso criterio di riempimento. È il modo più semplice per accorgersi di un aumento anomalo e per misurare l'effetto reale dei cambiamenti di guida, che il computer di bordo tende ad arrotondare in modo ottimistico.

I percorsi brevi, il vero nemico

Il tragitto che pesa di più sui consumi e sulle emissioni è quello di pochi chilometri a motore freddo. In quella fase il motore lavora con una miscela più ricca, l'olio non ha raggiunto la temperatura di esercizio, i dispositivi di post trattamento dei gas di scarico non sono ancora efficienti e l'attrito interno è ai massimi.

Le conseguenze non sono solo ambientali. I motori usati quasi esclusivamente per percorsi brevi accumulano depositi, diluiscono l'olio e, nel caso dei diesel, faticano a completare la rigenerazione del filtro antiparticolato. È la ragione per cui un'auto tenuta benissimo ma usata solo per due chilometri al giorno invecchia peggio di una che percorre lunghe distanze.

La conclusione pratica è la meno tecnica di tutta la pagina: il primo intervento di guida ecologica è decidere quali spostamenti fare in auto. Per i tragitti sotto i due o tre chilometri, quasi ogni alternativa consuma meno, costa meno e in città spesso arriva prima.

Quanto vale ciascuna abitudine

Guida ecologica e sicurezza vanno nella stessa direzione

Vale la pena notare una coincidenza che non è casuale. Tutte le tecniche descritte qui riducono i consumi perché riducono le variazioni brusche di velocità, e le variazioni brusche di velocità sono anche il primo fattore di rischio nella guida urbana. Chi anticipa una coda invece di frenare all'ultimo, chi mantiene una distanza che consente di rilasciare l'acceleratore, chi viaggia a velocità costante, sta contemporaneamente spendendo meno e riducendo la probabilità di trovarsi in una situazione critica.

È il motivo per cui questo argomento compare nel programma di formazione dei conducenti insieme alla sicurezza, e non come capitolo a parte. Una guida fluida è più economica, più sicura, meno faticosa e meno usurante per i componenti meccanici: sono quattro effetti dello stesso comportamento, non quattro obiettivi in competizione.

C'è infine un beneficio che nessuna tabella misura. Guidare anticipando invece di reagire cambia il modo in cui si arriva a destinazione: chi passa un'ora a inseguire il semaforo successivo scende dall'auto in condizioni molto diverse da chi ha guidato leggendo la strada. Su un tragitto quotidiano, ripetuto per anni, non è un dettaglio.

Elettriche e ibride: le stesse regole, con un'eccezione

Chi guida un veicolo elettrificato scopre presto che le abitudini descritte qui valgono anche per lui, con un'inversione di priorità. La velocità di crociera pesa ancora di più, perché la resistenza aerodinamica incide su un serbatoio energetico più piccolo, e in autostrada la differenza tra centotrenta e centodieci all'ora si traduce in chilometri di autonomia, non in centesimi.

L'eccezione riguarda le frenate. Su un veicolo dotato di recupero di energia, rilasciare l'acceleratore non è soltanto una rinuncia al consumo: è un recupero attivo, che restituisce energia alla batteria. È il motivo per cui la guida anticipata rende in città molto più che su un veicolo tradizionale, esattamente al contrario di quanto accade con un motore termico, dove il vantaggio maggiore si ottiene sulle percorrenze lunghe.

Un altro elemento specifico è il clima. Su un'auto termica il riscaldamento sfrutta il calore prodotto dal motore ed è quasi gratuito; su un'elettrica va generato, e in inverno può incidere in modo significativo sull'autonomia. Il preriscaldamento dell'abitacolo mentre il veicolo è ancora collegato alla presa è una delle poche funzioni che risolve davvero un problema, e viene usata da una minoranza di chi ce l'ha.

Domande frequenti

Conviene riscaldare il motore da fermi prima di partire?

No. Sui motori moderni è inutile e aumenta consumi ed emissioni. Il modo corretto di portare il motore in temperatura è partire subito e guidare con dolcezza nei primi chilometri, evitando regimi alti finché l'olio non ha raggiunto la temperatura di esercizio.

Si consuma meno procedendo in folle in discesa?

No. In folle il motore consuma per restare acceso, mentre in rilascio con la marcia inserita i motori a iniezione elettronica interrompono l'alimentazione. Procedere in folle fa anche perdere il controllo offerto dal freno motore ed è una pratica sconsigliata anche sul piano della sicurezza.

È vietato tenere il motore acceso per il condizionatore durante la sosta?

Sì. Il codice della strada vieta di tenere il motore acceso durante la sosta del veicolo allo scopo di mantenere in funzione l'impianto di condizionamento, con una sanzione amministrativa del pagamento di una somma da 223 a 444 euro.

Meglio il climatizzatore o i finestrini aperti?

Dipende dalla velocità. In città, a basse velocità, i finestrini aperti costano poco e il climatizzatore incide di più. In autostrada la turbolenza generata dai finestrini aperti produce una resistenza aerodinamica che può costare quanto o più del compressore.

Perché il consumo reale non corrisponde a quello dichiarato?

Perché il valore dichiarato deriva da un ciclo di omologazione standardizzato, armonizzato a livello mondiale dal settembre 2018, che riproduce condizioni di laboratorio. Serve a confrontare i modelli tra loro, non a prevedere il consumo su un percorso reale, che dipende da traffico, temperatura, carico, pressione degli pneumatici e stile di guida.

I tragitti brevi consumano davvero di più?

Sì. A motore freddo la miscela è più ricca, l'attrito interno è maggiore e i dispositivi di post trattamento dei gas di scarico non sono ancora efficienti. I percorsi molto brevi sono anche i più dannosi per il motore, in particolare per i diesel dotati di filtro antiparticolato.